Xiao Qiao Zhuang, een jonge Chinese vrouw, is voor een jaar naar Londen gekomen om Engels te leren. Het communiceren in een andere taal en het zich aanpassen aan een andere cultuur blijken echter veel moeilijker dan ze had verwacht.
Nadat Z - zoals Xiao zichzelf noemt omdat niemand haar naam kan uitspreken - de terloopse opmerking 'dat ze altijd welkom is' iet te lettterlijk opvat, woont ze plotsklaps samen met haar nieuwe geliefde. Terwijl ze langzamerhand de taal, zichzelf en haar eigen (seksuele) gevoelens begint te begrijpen, vraagt Xiao zich af of haar liefde de culturele tegenstellingen tussen Oost en West kan overwinnen. Ze besluit dat het tijd wordt om haar eigen woordenboek te schrijven: een beknopt woordenboek voor geliefden.
Zomaar een passage privacy {niet telb.zn} privé leven; ontbreken van bemoeienis of publieke aandacht.
'Je hebt mijn privacy geschonden! Dat kun je niet maken!' Eerste keer dat je tegen me schreeuwt, brult als leeuw.
'Welke privacy? We wonen toch samen? Geen privacy als we geliefden zijn!'
'Natuurlijk wel! Iedereen heeft behoefte aan privacy!'
Maar waarom mensen hebben privacy nodig? Waarom is privacy belangrijk? Ik China woont elke familie samen: grootouders, ouders, dochter, zoon en ook hun familieleden. Eten samen en delen alles, praten over alles. Privacy maakt mensen eenaam. Privacy zorgt dat familie uit elkaar valt.
Als ik ruzie maken over privacy, jij luister alleen en zegt niets. Ik weet jij niet eens zijn, en jij niet in mijn leven wil leven, omdat jij 'privé' persoon bent. Een privé persoon deelt leven niet.
'toen ik je verleden las, toen ik die brieven las die je schreef, ik denk jij bent zwerver.
'Wat bedoel je daarmee?'
'Je weet toch wat zwerver is, nietwaar? Je komt en gaat, maakt geen zorgen om toekomst.
'Voor mij gaat het in het leven om het leven in het heden.'
'Oké, leven in heden, maar in welke richting beweeg je dan?'
'Waar heb je 't over?'
'Ik bedoel, heb je geen plan voor morgen, voor volgend jaar?'
Onze mening
Een prachtig roman die je soms een spiegel voorhoudt. Is de manier waarop wij in het leven staan, wel allemaal zo normaal? Het kan geen kwaad eens kritisch naar onszelf of misschien zelfs naar 'de maatschappij' te kijken. Want wie bepaalt wat normaal is? Waarop is 'normaal' gebasseerd?
Xiao loopt tegen bepaalde zaken aan die in de Westerse maatschappij als 'normaal' worden beschouwd, maar die in China als abnormaal worden gezien. Wie heeft het gelijk aan zijn kant? En is hoe belangrijk is dat 'gelijk krijgen' nou eenmaal, in een grootse ervaring genoemd: Liefde!
Een aanrader voor het nachtkastje! Alles vormen van emotie zijn terug te vinden: gevoel, liefde, verbazing, humor, verdriet, geluk, onbegrip, ontwetendheid, et cetara. Het boek is echt een puur stukje genieten, maar geeft ook de kans eens om jezelf te lachen. En dat laatste kan nooit kwaad!
